В данный момент существует очень много литературы, посвященной Java. К сожалению, чаще всего эти книги написаны профессиональными писателями. Т.е. людьми, которые не занимаются разработками, а только пишут книги. Во всяком случае, подавляющее большинство книг, написанных российскими авторами, именно такие. Потому я предпочитаю переводную (либо оригинальную) литературу. В этом случае вероятность того, что автор сам является разработчиком, существенно выше. По крайней мере, для книг, изданных Sun Press.
 
Итак, перейдем к литературе непосредственно. Ее можно разделить на несколько групп – книги для начинающих, книги о тонкостях, т.е. для уже продвинутых разработчиков, книги о разработке в целом. Я начну с первых.

Кен Арнольд, Джеймс Гослинг. Язык программирования Java. ISBN: 5-8459-0215-0
 
Джеймс Гослинг – один из авторов Java. Пожалуй, на этом можно было бы и закончить описание. Вряд ли кто-нибудь лучше этого человека знает, что такое Java и как это рассказать начинающим. Книга написана весьма просто, содержит очень много полезной информации. Очень рекомендую всем, кто только начинает знакомиться с языком. Вообще, эту книгу имеет смысл хотя бы просмотреть и более опытным программистам, там могут быть тонкости, которых они еще не знают.